顺治十八年(1661)，于成龙出任广西罗城知县。罗城“偏处山隅，峦烟瘴雨”，北方人往往“生还者十不一二”，亲朋劝他别去，他说：“吾此行决不以温饱为志，誓不𝄹昧c天地良心’四字。”当时，罗城县衙皆为茅屋，院中长满荒草，于成龙推土石为几案，在柱下支锅做饭，与百姓有盐同成，无盐同淡。百姓见他清苦，便凑钱给他”他谢绝说：“可持归易甘旨奉汝父母，一如我受。”不几年，罗城大治，出现了安居乐业的局面。
于成龙从穷乡僻壤调到商贾云集、“遍地是钱”之地，依然清廉自持。他任四川合州知府，“仅畜一赢马，以家仆自随”，并对以土特产“孝敬上司”的陋习，一概革除。康熙十七年(1678)，于成龙调任福建按察使，发财易如反掌，他却“节操棱棱还自持”，依然一尘不染，廉洁自奉。外国商船靠岸后，按惯例送他礼物，他一概“摈斥”。他的住处只有一只竹箱、两口铁锅，“文卷书册数十束，此外却无一物”。福建巡抚吴兴祚还专疏向朝廷荐举，称其为闽省“廉能第一”康熙十九年(1680)，于成龙调任直隶巡抚，到任不久便下“戒州县私力口火耗馈遗上官”之令。此令一经执行，“道府劾州县，州‘县即讦道府不得馈遗挟嫌，疏请严定处分，下部议行。”他还上疏弹劾青县知县赵履谦贪污，最后按律处罚了赵履谦。他深知，身为官吏”光洁身自好还不够，必须敢于铲除邪恶，于是将一批豪强大盗绳之以法，直隶被治理得井井有条。
康熙二十一年(1681)，于成龙调任两江总督，他“日食粗粝一盂，粥糜一匙，侑以青菜，终年不知肉味”江南民众因而亲切地称他“于青菜”。总督衙门的官吏在他的严格约束下，“无从得蔬茗，则日采衙后槐叶啖之，树为之秃。”翌年，于成龙病死在任上，终年68岁。临终前，他私人财物只有“一袭绨，袍，几罐盐豉”。他天南地北，宦海浮沉20余年，只身天涯，不带家眷，结发妻也是阔别20年后才得一见，只身天涯，不带家属，结百姓闻其死讯，“罢市聚哭，家家绘像奠基”。康熙褒奖值为“清官第一”
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